Năm nay 87 tuổi nhưng Hòa thượng Thích Giác Vạn trụ trì chùa Lan Nhã Kỳ Viên ( xã Vĩnh Trạch, huyện Thoại Sơn, tỉnh An Giang) vẫn hàng ngày miệt mài với việc chăm lo cho người, cho đời. Từ nhiều năm nay, Hòa thượng đã vận động các phật tử, tăng lữ và các mạnh thường quân cùng nhà chùa chăm lo cho các mảnh đời kém may mắn, góp phần vào công tác an sinh xã hội tại địa phương.

Hòa thượng Thích Giác Vạn xuất thân từ một gia đình cách mạng tại tỉnh Vĩnh Long, cha ông hy sinh trong kháng chiến chống Pháp, mẹ ông được Nhà nước trao tặng Danh hiệu cao quý “Mẹ Việt Nam anh hùng”. Bản thân Hòa thượng ngày còn nhỏ đã tham gia làm liên lạc viên trong những năm đất nước kháng chiến chống ngoại xâm. Trong thời bình, Hòa thượng lại dành phần đời còn lại giác ngộ đạo pháp, dùng tấm lòng của nhà Phật chăm lo cho đời.

Hòa thượng luôn tâm niệm “Đạo Phật là đạo cứu khổ, một là cứu vật chất, hai là cứu tinh thần. Khi làm xong được việc nào cho bá tánh thì mình nhẹ lòng được việc nấy”. Bởi vậy, với vai trò là Phó Ban Trị sự Phật giáo tỉnh, Phó Chủ tịch Hội bảo trợ người khuyết tật và trẻ mồ côi, bệnh nhân nghèo tỉnh An Giang, Hòa thượng luôn dành rất nhiều thời gian để đi vận động và thực hiện các hoạt động trợ giúp người nghèo, trẻ em và người già neo đơn không nơi nương tựa, xây cầu và làm đường giao thông nông thôn...

Hòa thượng Thích Giác Vạn trao bò sinh sản hỗ trợ sinh kế cho gia đình có người khuyết tật tỉnh An Giang

Trong 5 năm qua, Hòa thượng đã góp phần cùng Ban Thường trực vừa đóng góp công sức, vừa vận động gây quỹ cho tỉnh Hội An Giang với số tiền trên 15,5 tỷ đồng. Điển hình như: vận động tặng 2.500 phần quà là sách vở, quần áo đồng phục cho các em học sinh nghèo, trị giá hơn 1,3 tỷ đồng; tặng trên 7.500 suất quà Tết, trị giá gần 3,5 tỷ đồng cho những người có hoàn cảnh khó khăn; vận động tặng xe cứu thương trợ giúp bệnh nhân nghèo trị giá 800 triệu đồng. Hòa thượng Thích Giác Vạn còn vận động các phật tử làm 24 giếng khoan, phẫu thuật mắt, phẫu thuật tim miễn phí cho bệnh nhân nghèo, trị giá gần 1,4 tỷ đồng; vận động tặng xe cứu thương trợ giúp bệnh nhân nghèo trị giá 800 triệu đồng; làm 24 giếng khoan, phẫu thuật mắt, phẫu thuật tim miễn phí cho bệnh nhân nghèo, trị giá gần 1,4 tỷ đồng… Đó chỉ là một phần của những hoạt động mà Hòa thượng đã không quản ngại ngày đêm, khó khăn, vất vả để thực hiện.

Năm 2014, hưởng ứng phong trào xây dựng nông thôn mới, khi biết xã có ý tưởng xây dựng nghĩa trang, Hòa thượng đã chủ động phối hợp với chính quyền địa phương và vận động các nhà hảo tâm, mạnh thường quân trong và ngoài tỉnh ủng hộ kinh phí cho hoạt động ý nghĩa này. Nghĩa trang xã Vĩnh Trạch có diện tích 15.000m2 với tổng kinh phí xây dựng hơn 16 tỷ đồng, là công trình mang ý nghĩa nhân văn sâu sắc, vừa tạo điều kiện cho mọi người dân được trọn vẹn nghĩa tình với người đã khuất vừa góp phần thu hẹp các nghĩa địa tự phát nằm xen kẽ trong khu dân cư hay trục đường giao thông gây ô nhiễm môi trường cũng như làm mất mỹ quan đô thị. Công trình này là dấu ấn quan trọng, góp phần đưa xã Vĩnh Trạch, huyện Thoại Sơn đạt chuẩn Nông thôn mới vào năm 2015.

Hòa thượng Thích Giác Vạn cắt băng khánh thành giai đoạn I nghĩa trang nhân dân xã Vĩnh Trạch 

Hòa Thượng Thích Giác Vạn cho biết, công trình nghĩa trang nhân dân xã Vĩnh Trạch là tâm nguyện gần 40 năm của mình, và dù đã hoàn thành một việc làm lớn như vậy, nhưng ông vẫn chưa cho phép bản thân mình nghỉ ngơi. Cái tâm của vị trụ trì Lan Nhã Kỳ Viên vẫn trăn trở bởi chưa thể hoàn thành ý nguyện xây dựng viện dưỡng lão giúp người già cô đơn, không nơi nương tựa. Dù đã vận động được phật tử, nhà tài trợ hiến 10.000 m2 đất ruộng và đã được ủy ban nhân dân tỉnh phê duyệt, cấp phép xây dựng, nhưng do kinh phí quá cao, nên Hòa thượng đành chờ “nhân duyên” đến thì mới tiến hành xây dựng. Trụ trì Thích Giác Vạn cho biết dự tính khi hoàn thành, Viện dưỡng lão sẽ nuôi dưỡng khoảng 200 cụ già từ 70 - 80 tuổi. Trong khuôn viên sẽ đầu tư xây dựng các hạng mục như: khu tập dưỡng sinh, ao hồ, khu giải trí… để những người già, cô đơn có được một nơi an dưỡng đúng nghĩa.

Với những đóng góp, cống hiến đầy cao cả và tâm huyết của mình cho xã hội, Hòa thượng Thích Giác Vạn đã vinh dự được Nhà nước tặng thưởng Huân chương Lao động hạng Ba, được các cấp, các ngành trao tặng nhiều Bằng khen, Giấy khen.